Les indices de lumination permettent de nommer de la même façon tous les couples vitesses-diaphragmes qui donnent la même exposition. Par exemple ⅛ à ƒ/4.0 donne la même exposition que ¼ à ƒ/5.6. Ils peuvent donc porter le même nom, le même indice de lumination.
De manière arbitraire, il a été décidé que l'indice de lumination 0 correspondrait au couple 1s à ƒ/1.0.
A chaque fois que la lumination diminue de moitié, l'IL augmente de 1. Par exemple le couple 1s à ƒ1.4 a pour indice de lumination IL 1 et ½s à ƒ1.4 a pour indice de lumination IL 2 etc.
Bien entendu on peut aussi utiliser des fractions d'indices de luminations. Ainsi le couple 1/125s à ƒ/16½ a pour indice de lumination IL 15,5, tout comme 1/250s à ƒ11½, car ils correspondent à 15,5 valeurs plus fermées que 1s à ƒ/1.0, dont l'indice de lumination est égal à 0. Les valeurs négatives sont également possibles: lorsque le couple vitesse-diaphragme donne une exposition supérieure à 1s à ƒ/1.0, comme par exemple 4s à ƒ/1.0 dont l'indice de lumination est égal à –2.
| Pose | IL | ƒ/ | IL | |
|---|---|---|---|---|
| … | … | … | … | |
| 4 | –2 | 0,5 | –2 | |
| 2 | –1 | 0,7 | –1 | |
| 1 | 0 | 1 | 0 | |
| 1/2 | 1 | 1,4 | 1 | |
| 1/4 | 2 | 2 | 2 | |
| 1/8 | 3 | 2,8 | 3 | |
| 1/15 | 4 | 4 | 4 | |
| 1/30 | 5 | 5,6 | 5 | |
| 1/60 | 6 | 8 | 6 | |
| 1/125 | 7 | 11 | 7 | |
| 1/250 | 8 | 16 | 8 | |
| 1/500 | 9 | 22 | 9 | |
| 1/1000 | 10 | 32 | 10 | |
| 1/2000 | 11 | 45 | 11 | |
| 1/4000 | 12 | 64 | 12 | |
| … | … | … | … |
Additionnez l'IL de la pose avec celui de l'ouverture pour déterminer l'IL du couple vitesse-diaphragme en question.